嬰兒時(shí)期只有最初級(jí)形態(tài)的想象，簡(jiǎn)單貧乏，有意性很差。在教育影響下，由于兒童活動(dòng)的復(fù)雜性、兒童言語的發(fā)展和經(jīng)驗(yàn)的擴(kuò)大，想象也就進(jìn)一步發(fā)展了。
學(xué)前兒童想象的發(fā)展，特別是跟兒童游戲活動(dòng)的發(fā)展有關(guān)。在兒童的游戲，特別是創(chuàng)造性游戲中，要求兒童有豐富而有目的的想象，例如，“騎馬”“開火車”等等。此外，故事、藝術(shù)活動(dòng)也都能促進(jìn)想象的發(fā)展。
學(xué)前兒童想象中的有意性和創(chuàng)造性正在初步發(fā)展，但總的說來，這種有意性和創(chuàng)造性還不占主導(dǎo)地位。
（一）無意想象和有意想象
整個(gè)學(xué)前時(shí)期，有意想象正在發(fā)展，但無意想象仍占主要地位。
1．想象的主題容易變化
不能按一定的目的堅(jiān)持下去，很容易從一個(gè)主題轉(zhuǎn)到另一個(gè)主題。例如，在游戲中，一會(huì)兒喜歡玩這個(gè)，一會(huì)兒又喜歡玩那個(gè)；在畫畫時(shí)，一會(huì)兒畫一頭牛，一會(huì)兒畫一個(gè)人。
2．想象有時(shí)跟現(xiàn)實(shí)分不清
還不能把想象的事物跟現(xiàn)實(shí)的事物區(qū)分開來。例如，兒童常常說自己沒有看見過的東西，如：“我看了什么什么……怎樣怎樣……”又如，兒童還不能完全意識(shí)到童話中的人物的虛構(gòu)性。
3．想象具有特殊的夸大性
喜歡夸大事物的某些特征和情節(jié)，例如，兒童很喜歡“拔大蘿卜”的故事。
4．以想象過程為滿足
想象常常并不指向于某一預(yù)定的目的，而是以想象過程本身為滿足，因而富有幻想的性質(zhì)。
在教育影響下，學(xué)前晚期兒童，想象的有意性逐漸增長(zhǎng)起來。大班兒童不但想象內(nèi)容更加豐富，而且想象的獨(dú)立性和目的性也逐漸增大。想象逐漸成為一種相對(duì)獨(dú)立的心理過程，并能服務(wù)于一定的目的。兒童開始有可能意識(shí)到童話雖然是有趣味的，但是那些人物故事都是虛構(gòu)的。
(二)再造想象和創(chuàng)造想象
整個(gè)學(xué)前時(shí)期，創(chuàng)造想象正在發(fā)展，但是再造現(xiàn)象仍占主導(dǎo)地位。
小班兒童想象的創(chuàng)造性很低，基本上是重現(xiàn)生活中的某些經(jīng)驗(yàn)。中班兒童開始有一些創(chuàng)造性，如在游戲中不單純重復(fù)成人或較大兒童提出的主題，而是通過自己的構(gòu)思來加以補(bǔ)充。大班兒童想象的創(chuàng)造性才顯著地發(fā)展起來。大班兒童對(duì)教師提出的游戲主題能通過自己的想象加以充實(shí)。例如，對(duì)老師提出的“開火車”游戲，就能主動(dòng)地提出游戲的情節(jié)、角色的分配及其玩法等等。
想象的發(fā)展對(duì)兒童入學(xué)準(zhǔn)備具有重大意義，因?yàn)楹芏嘀R(shí)的學(xué)習(xí)或技能的掌握是有賴于有目的的再造想象和創(chuàng)造想象的。
