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社交困難是自閉癥的核心癥狀。社交困難源于交流困難，這種困難不僅僅提現(xiàn)在語言表達方面，還源于思維方式和感覺統(tǒng)合等更深層的原因。
自閉癥人士一般都有交流上的困難，即便他們的語言上的生理功能不差。主要是因為他們不能直覺地解讀非語言信息，比如面部表情和肢體語言。而談話中的非語言信息占了一般以上。自閉癥人士對非語言信息的存在一無所知。在和人談話時，他們聽的是別人說的話，僅此而已，他們對任何比喻，隱喻，反諷，成語等都難以理解。
正因為如此，和正常人比起來，他們就需要花更多的時間去聽，去理解，去思考，去回應(yīng)。所以他們的反應(yīng)就有延遲。有時候別人會誤認為他們反應(yīng)慢是因為對所說的話題不感興趣?；蛘咚麄円驗槿狈Q位思考的能力，完全無視其他人在交流中的反應(yīng)，而一直滔滔不絕地講自己特別喜愛的話題。這一點，在阿斯伯格癥身上尤為明顯。
另外，由于自閉癥人士不能進行多任務(wù)的切換，思維成線性，他們對一般人際交往和對話中的隨機性根本無法適應(yīng)。如同身陷迷宮而不能按圖索驥，他們會覺得混亂和不知所措，從而帶來巨大的身心壓力，這也是他們逃避社交的原因。
雖然有一部分自閉癥似乎對他人是完全沒有興趣的，而這也可能是因為他們對與人交往的無助和不自信造成的。但另外一部分的自閉癥人士還是有強烈的與人交流和互動的渴望。他們形容自己：好像被關(guān)在一個玻璃房子里，可以看到外部的世界，但是他們聽不到被人，他們也無法讓別人理解他們。
這種交流的困難讓他們覺得和一個人聊上10分鐘對他們來說就像在做一個繁重的工作。和一個以上的人談話簡直就沒有可能。如果再把感官和感情上的過于敏感考慮在內(nèi)，你大概就能理解他們?yōu)槭裁葱枰罅康臅r間獨處，因為這樣對他們而言比較簡單和安全。
對于家長而言，只有了解自閉癥譜系孩子交流困難的根源，才能更好地幫助他們。對于語言能力較差的孩子而言，他們可能更依賴于圖像，或者文字的交流。國外的案例說明，對于完全沒有語言的孩子，如果讓他們掌握通過打字的方式交流，他們可以比較順暢地進行交流。一般而言，自閉癥人士都是更依賴于視覺溝通的，語言對他們而言不是最有效的溝通方式，但大部分的NT（非自閉癥者）是通過語言溝通的，這種差異也造成自閉癥和NT之間溝通的障礙。 | 
