圣誕節(jié)是一個給予和接受的時節(jié)。然而許多人發(fā)現(xiàn)這兩件事情其實并不容易，尤其是因為圣誕禮物是充滿意義的。它們所表達的是關(guān)于影響、勢力、品味、同情、地位以及情感的信息。
這不僅是給什么人或不給什么人禮物、多花些錢還是少花些錢的問題，更重要的是要買些什么樣的禮物。
接受禮物即是接受（至少是部分接受）禮物所賦予的意義。但幸運的是，禮物是可以被拒絕的，至少是可以交換的。人們曾這樣警告我們：“不要對禮物吹毛求疵”，但也許是反義的諺語更有用，“要警惕帶著禮物的希臘人！”
禮物具有象征性的特質(zhì)——送金表以慶賀可喜的解脫，送旅行箱鼓勵一次長途旅行。而那些帶有隱喻意味的禮物可能會被拒絕——如給有氣味問題的人送除臭劑，給皮膚不很好的人送化妝品，或者是給經(jīng)常遲到的人送手表。
有許多這樣的“詼諧”禮物。詼諧禮物所反映的是一種不穩(wěn)定的關(guān)系，或是一種暗示。而禮物還可能是對一年（或更長時間）里由于忽視了對某些虧欠（如糟糕的漫不經(jīng)心）做出補償而感到內(nèi)疚的一種表達。但這樣的禮物很容易被以未能做出足夠的補償為由而拒絕。
將收到的禮物換一個更為合適的禮物是一個可以接受的拒絕禮物的形式。許多人在圣誕節(jié)后將禮物退回商店（當(dāng)然不會總是以尺寸不合適為理由）巧妙地說明送禮不當(dāng)?shù)膯栴}可以嚴重到什么程度。真的會有人收到一份他們愿意保留的禮物嗎?
基本的難題是：送禮是“展示”，而不是“告訴”你對別人的看法。禮物也是將他人心目中關(guān)于我們的形象以實物形式傳遞出來的途徑之一。作為送禮物的人，需要充分認識到應(yīng)該送什么禮物、送給誰以及什么時間送，并且有信心準(zhǔn)確地把握對方的品味和了解對方的動機。在整件事情出錯時最需要精細的交流。
正因為我們總是送給人們那些我們自認為是“適合對方”的禮物，因此，人們就會頻繁收到同類的禮物。有多少公司高管收到作為禮物的威士忌？由此可以推論，如果一個人收到了各式各樣不同尋常、在某種意義上講是不合適的禮物，我們就會提出這樣的疑問：為什么這些送禮物的人會對接受禮物的人有如此截然不同的想象？他或她的“本來面目”究竟是怎樣的？與此同理，禮物所包含的信息可以解釋為什么那么多女性在收到家庭實用工具的禮物時會感到失望。
禮物可以是優(yōu)勢地位的重要來源，尤其是在一個人不能回報的情況下。正如諺語所說:“小禮物交友，大禮物樹敵”。偶爾，成年人可以用向?qū)Ψ娇犊浰投Y物的方法來使對方難堪，從而（往往是故意的）使對方背上債務(wù)。
如果一個人違背了價值近似的規(guī)則——也就是給一份貨幣價值大致相同的禮物作為回報，這種互送禮物也會被看作是不友善的舉動。這種以牙還牙將社會情感關(guān)系變成了沒有人情味的經(jīng)濟關(guān)系。在這里，拒絕禮物就是不去扮演一個滿懷感激的接受人的角色。
一些團體試圖阻止禮物的膨脹。有的組織和家庭不時共同想出相當(dāng)不錯的解決這個復(fù)雜的問題方案，例如對禮物的成本設(shè)置限制。另一種解決辦法是將某些特定的商品或服務(wù)專門作為禮物，從某種意義上講它們不再是世俗經(jīng)濟世界的一部分。糖果和禮券在這里起著重要的作用。
衣服是************、但往往是最難選擇的禮物。原因就是它的自動個性化。衣服能夠描述接受者的年齡、性別、外觀和風(fēng)格，而且不論是送給男士還是女士都不會出問題。它們不僅表達出送禮者對于接受人的理解，還反映出他自己的品味。然而，這種類型的禮物如果尺寸的確是弄錯了，或者是顏色或面料不對，本身就具有非?，F(xiàn)實的遭到拒絕的可能性。這種錯誤表明送禮物的人缺乏對接收受人的認知，亦或是他們自己缺乏品味。
無形的禮物是罕見的。大多數(shù)禮物都是可以被包裝和展示的實物?？磥恚挥胁坏?%的禮物是手工制作的。這些禮物大部分是小孩子制作來送給父母和祖父母的。贈送幽默禮物的想法仍然是不多見的。美國人對他們的圣誕禮物贈送非常重視。這在英國可能會有所不同，尤其是在年輕人中間。
禮物在許多方面是非常不同的，但有六個特點使它們尤為珍貴。
·個人歷史：具有懷舊價值的禮物尤為特別。它們可能是一個祖?zhèn)髦?，或者曾?jīng)為名人所擁有。祖?zhèn)髦锶绻?jīng)過仔細地修復(fù)，很有可能獲得某種神圣的地位。但它們同樣能夠記述贈予者和接受者曾經(jīng)共同經(jīng)歷的事件。它們可能代表雙方所共享的具有特殊意義的一個地方、一個場合或一個事件。這就是具有特殊意義的紀(jì)念品。
·奉獻：一些禮物，比如手工制作的物品，需要花相當(dāng)長的時間和精力來制作。手工雕刻、縫紉、繡制或描繪的禮物的貨幣價值可能是有限的，但對于接受人來說則是具有巨大的個人價值。
·驚喜：意想不到的禮物之所以很特別和有價值，是因為它的出乎預(yù)料。這種驚喜與收到禮物的時間和方式，以及是由誰送來的有關(guān)。新娘將從結(jié)婚禮品單上挑選的禮物稱為“冷”（禮物），正是因為這樣的禮物缺乏自發(fā)性。
·幫助/振奮他人：當(dāng)一個禮物是要表達鼓勵接受人或幫助接受人的愿望時，它通常被認為是非常體貼和有用的。它既是關(guān)愛的象征，又是身臨其境的替代品。
·“完美的禮物”：人們彼此間在價值觀、個性、幽默感和期待值等方面越是相互了解，在選擇完美禮物時就會越特殊、越精細。一個完美的禮物一定是接受人真正想要的、喜歡的和贊賞的，并且是他或她不可能買給自己的?？傊?，理想的禮物是那些在多年之后仍然被珍惜的禮物。完美的禮物是接受人想要的、需要的、應(yīng)得的、和欣賞的。它必須是經(jīng)過深思熟慮而精心挑選的。
人們喜歡或偏愛禮物的程度似乎與禮物的成本沒有什么關(guān)系。一個禮物有多么受賞識，只要看一看人們在挑選、制作和準(zhǔn)備禮物時所花費的時間、精力和體力就知道了。
禮物可以根據(jù)兩個因素很好地進行分類：精神的和物質(zhì)的。******類是指親自認真選擇（甚至是手工制作）的禮物，而不是那些平凡的、日常生活的禮物，如電器或商品目錄中的物品。第二類則是指禮物的份量（通常是以價值來表示）。
在持續(xù)的浪漫關(guān)系中，當(dāng)情感達到高潮時往往希望非常有份量的禮物。珠寶、昂貴的衣服或個性化的禮物等需要時間和洞察力的禮物常常是人們所期盼的。這些禮物可以作為這種關(guān)系未來發(fā)展的方向標(biāo)，以及過去經(jīng)歷的試金石。雙方都希望這些禮物能夠作為紀(jì)念品而被保留，可能的話甚至成為傳家寶。
最后，還有一些比較低調(diào)的廉價禮物。例如那些放在辦公室池中的禮物：這些禮物都是盲目贈與、盲目接受的。由于缺乏個性化和針對性，它們就成為很普通的禮品。這些禮物還會經(jīng)常被放入其他的“摸獎袋”中重復(fù)使用。
關(guān)系的遠近對禮物中禮券和實物禮物的比例有直接影響（隨著關(guān)系的疏遠，禮券比例增加，而實物 禮物比例減少）。男性送出的禮品中實物禮物的比例是女性所送出的實物禮物的兩倍，而禮券的比例則是女性的一半。此外，在成人和兒童之間流動的禮物的價值是極不平衡的，當(dāng)然這種不平衡在晚年生活中得到了糾正。這是因為老奶奶們不再渴望他們的孩子送來浴鹽和防曬霜，而是將iPod和智能手機列入她們希望得到的禮品單之中。
長輩送給下一輩的禮物是后輩送給長一輩的禮物的三倍；而長輩送給下兩輩的禮物是后輩送給長兩輩的禮物的三倍還多。
典型的禮物贈送就是已婚夫婦送禮物給關(guān)系密切朋友。而最不常見的送禮則是一位男士送禮物給一對已婚夫婦。孩子們通常不會把父母作為一對夫妻而只送一份禮物，分別送禮物給父親和母親是理所當(dāng)然的事。但是，兩個或兩個以上的孩子可以共同送一份禮物給父母。主要親屬單獨或組合贈送的禮物大約占禮物總數(shù)的一半。
一些社會學(xué)家曾討論過商品噪聲：如果你有能力購買一切，并且能夠買到一切的話，那么一個小禮物所承載的信息就有可能會丟失（你能給予一個擁有一切的人什么呢?答案一般會是青霉素）。一個解決方案是增加信息的數(shù)量，希望這種重復(fù)能夠確保信息被一清二楚地接受。這樣一來，贈送多個禮物就成為一種確保關(guān)于”禮物接收人對于送禮物者來說是十分重要的“這樣的信息被清晰地收到和正確的理解。冗余是贈送禮物的一個常規(guī)特性。贈送厚禮顯然是確保愛的信息被有效地傳遞的一種方式。但這是否會增加期待值（特別是對于小孩子），以及影響到一個人的苛求性品格?
女性承擔(dān)了絕大多數(shù)的圣誕購物、禮物包裝、氛圍裝飾和對12月份無暇料理家務(wù)的擔(dān)心。她們以自己的名義送出的禮物比男人的要多得多，而且?guī)缀跛泄餐Y物的購買和包裝都是由女性承擔(dān)的。但是，女性家庭成員的親屬所受到的待遇并不比男性家庭成員的親屬高，男性家庭成員與他們的親屬的關(guān)系，與女性家庭成員親屬一樣會通過贈送圣誕禮物得到表示。
女性在贈送圣誕禮物方面表現(xiàn)得異?；钴S，她們送出的禮物占總數(shù)的84%，接受的禮物為61%。她們送給男性的禮物與送給女性的一樣多。沒有女性“合作者”的男性送禮物者是比較少見的（16%），而且他們大多數(shù)情況下是給女性送禮物。男性送禮物給男性的情況很少見（4%），與此相比，女性送禮物給女性則比較多見（17%）。女性是比男性更活躍的圣誕節(jié)送禮物者，而且在與男性共同送禮物時也總是由女性來挑選禮物。更多情況下她們則是單獨送出禮物。
共同送禮物并不意味著共同接受禮物。大約有10%以上的禮物是由男性和女性共同接受的，其中絕大部分禮物是由一對夫婦共同送給另一對夫婦。
年輕的未婚男人通常把送禮物看作是“財政前戲”。事實上，對他們來說這樣做的原因是一個生物學(xué)的傾向——我們最親密的猿類親戚黑猩猩用食物換取對異性的接近和交配早已有所記載。然而，有一個關(guān)于禮物的大小和價值相對于關(guān)系的不同階段的嚴格的遞減規(guī)律。在關(guān)系的過早階段贈送過于貴重的禮物會讓人覺得就像是性賄賂；而在關(guān)系的成熟階段贈送廉價的小禮物則可以被看作是一個吝嗇鬼的表現(xiàn)。
古老的禮儀書說，那些接受昂貴禮物的女性實際上是背負了性債務(wù)，就像男人雜志所說的，富有的老人可以通過購買昂貴的禮物吸引年輕漂亮的女性。其實，男性擔(dān)心被利用來賺錢比女性擔(dān)心遭受性侵的程度更為嚴重。唉，浪漫的禮物贈送，以及其他相關(guān)的活動通常在結(jié)婚后就會停止。
禮物的展示規(guī)則是十分重要的，這就是為什么圣誕卡片和禮品包裝行業(yè)做得那么好的原因。例如，在圣誕節(jié)期間，圣誕禮物在被送出前總要進行精美的、通常是馬上就能辨識的包裝（金色和銀色、紅色和綠色，或是帶有圣誕符號），而且?guī)缀醵际怯膳詠硗瓿傻?。包裝好的禮物被集中展示（在圣誕樹下），但是打開包裝后，禮物卻不被展示。
送禮物能夠表達相互間關(guān)系的價值。大多數(shù)禮物的價值都與送禮物人和接受人之間的正式關(guān)系成正比。在禮物的價值和親屬關(guān)系的位置之間有一個微妙的平衡。例如，在圣誕節(jié)期間，為了表示那種“我愛你勝過愛我的父母”的關(guān)系，丈夫給妻子買的禮物總是比妻子送給丈夫的禮物更有價值，也要比他給他父母的禮物更有價值。
越來越多的人從國外購買禮物。這些禮物的價格通常是無法確定的，因為不能在國內(nèi)作比較。它可以表示送禮物者的一種“討價還價”。這些禮物，尤其是當(dāng)它們非常適合接受者的時候，能使接受人感到，盡管送禮物者不在身邊，他們?nèi)匀槐粻繏熘?。它們對于由于出差而被留下的家?女朋友/男朋友來說是尤其重要的。這些禮物加強了因故分開的親人間的聯(lián)系。這些禮物是很難獲得的，具有稀有價值，可能還是在國內(nèi)享有盛譽的外國品牌，從而增加了禮物的“特殊”因素。這樣的禮物顯示了在送禮物者在采購和運輸、使用外語和外幣進行談判以及攜帶回家的過程中所作出的重要“努力”。然而應(yīng)當(dāng)指出，在外國環(huán)境中看起來很不錯的禮物，在國內(nèi)可能會是不合適的。但是，總的來說，從國外購買禮物似乎是一個非常好的主意。
在任何社會，儀式化的送禮都是一種處理那些十分重要、但又不確定的關(guān)系的方法。在這里，禮物是給這樣的個人或集體的：他們的善意盡管不能理所當(dāng)然地得到，但卻是我們所期望的。禮物是承諾的象征：接受它就是表示愿意繼續(xù)保持與送禮物者的關(guān)系。越重要的禮物標(biāo)志著送禮物者和接受禮物者給予對方的更莊重的承諾。
從本質(zhì)上使禮物更為特別的正是送禮物者對禮物接受者進行個性化處理的能力——反映出他們對其他人的希望和愿望的理解和關(guān)注。將期望個性化，使沒有人情味的禮物成為不恰當(dāng)，從浪漫的角度來講毫無價值，即使它們有很高的經(jīng)濟或象征價值。
我們要相信，我們是因為那些使我們具有獨有價值的特點而受到關(guān)愛。我們要感受，我們是我們的愛人愛心的焦點。我們要感受，有人發(fā)現(xiàn)我們與眾不同。個性化的禮物是為了給心愛的人這些特殊的感覺，并表達我們要使他或她高興和歡喜的愿望。
