關(guān)系中的伴侶在彼此的交流與分享中，可以越來越了解自己，也能增進自己與他人的和諧，攜手走過不同的階段。照料關(guān)系花園會經(jīng)歷不同的季節(jié)，是否能成功處理各個階段的許多偶發(fā)事件，取決于雙方能有多少共同的交會與分享。鳥需巢，蜘蛛要網(wǎng)，人需要友誼。--威廉·布萊克（WilliamBlake）1
人的成長與改變是一生經(jīng)驗的演變過程，任何關(guān)系也都會經(jīng)歷一連串發(fā)展階段。接下來要談?wù)勎覀儗﹃P(guān)系演變的看法。
有一些普遍原則適用于所有關(guān)系，在成年人的男女關(guān)系特別容易看出這些階段、原則和動機，但也可以用于親子關(guān)系、同性戀關(guān)系、異性的友誼關(guān)系以及工作關(guān)系。
人試圖在關(guān)系中滿足深層的動機，這是與他人連接的基本驅(qū)力。尋找他人是為了彌補自己的限制，克服嬰兒式恐懼。人選擇伴侶常常是為了處理內(nèi)在的空虛感（存在的焦慮）和寂寞感，借著對另一人的著迷，試圖把存在焦慮轉(zhuǎn)變成較輕微的神經(jīng)質(zhì)焦慮，以控制自己的空虛感。
一般說來，人會利用伴侶來證明自己是對的，比如渴求志趣相同者的贊同，以得到較高的安全感；或是為了自己的問題找到可以指責的代罪羔羊。乍看之下，正義感和道德感似乎是生活的倚靠，如果把生命能量投注到"對錯"，就沒有時間去感受基本的焦慮和不安全感?？墒牵麄円矔杏X不到自己，并在伴侶之間筑起心墻。
愿意冒險向伴侶展現(xiàn)脆弱和坦誠的人，可以開啟自我探索的可能性，在親密對話中了解自我與他人。任何兩個人只要有善意、意愿和耐心，就能經(jīng)歷關(guān)系的各個階段，在過程中對彼此有更深的覺察與接納。
關(guān)系的五個發(fā)展階段
關(guān)系的發(fā)展有五個階段，分別是浪漫期、權(quán)力爭奪期、穩(wěn)定期、承諾期和共同創(chuàng)造期，這種分類最初見于蘇珊·坎貝爾（SusanCampbell）寫的《伴侶的旅程》（ACouple誷Journey）。這個過程最初被列為垂直的階段，但我們認為其實是一種循環(huán)的周期，不是線性關(guān)系，很像中國人所說的"五行變化"①，有五種動態(tài)的能量狀態(tài)。由于穩(wěn)定期容易使人誤解為停滯的狀態(tài)，所以本書改稱為"整合期"。此外，我們認為封閉的單一循環(huán)不足以描述人類發(fā)展的現(xiàn)象，因為每一次循環(huán)會有更多的經(jīng)驗、更大的自由，所以從共同創(chuàng)造期到浪漫期的箭頭并不代表回到原先的浪漫期，而是擴展到更大的空間，顯示向上的螺旋發(fā)展。生命、能量和關(guān)系都逐步發(fā)展成越來越寬廣的螺旋形。
在關(guān)系花園中，雙方會從物化轉(zhuǎn)向?qū)ψ晕遗c他人的認識。初期階段（浪漫期和權(quán)力爭奪期）的特征是充滿能量（熱情、著迷、性興奮和憤怒），后期階段則較平靜、滿足。初期階段的伴侶對彼此的了解不多，越來越親近的特征是越來越了解自我和他人。隨著了解增加，親密的可能性也增加；在袒露、脆弱、好奇與承諾中，雙方就能建立成熟穩(wěn)定的關(guān)系。 | 
