為研究老年人（通常有很長的婚史）對于愛情、婚姻和戀愛關系的建議，我事先在較為年輕的群體中開展了一系列座談會。我們從大學兄弟會的伙伴、平衡工作與家庭的年輕母親討論到中年人讀書俱樂部的成員。當我問他們最想問老年人什么問題時——這些老年人中許多已經(jīng)年逾八旬并有五十年及以上的婚史——有一個問題提的最多：
我如何才能明白對我而言他是不是對的人呢？
在成千上萬的潛在對象中，我們最終只與其中一人共度余生，這的確挺不可思議的。所以我問了超過700個老年人這個問題，并在我關于愛的三十堂課的新書中詳細描述了這個問題：美國人對愛情、戀愛關系和婚姻最機智的建議。
采訪中，這些老年人（他們的婚史加起來長達25000年）提出了三個關鍵問題。這三個問題可以讓人明白目前考慮的對象是否真的是最合適的。這些老年人說，如果事先沒能問自己這三個問題，那么感情失敗了也只能怪自己沒有考慮清楚。
因此，在嚴肅經(jīng)營感情之前，先把這三個問題想清楚。如果答案是否定的，那么或許應該結(jié)束這段感情了。
問題一：我們能做朋友嗎？
如果你問一個結(jié)婚很久的人像他一樣保持婚姻幸福長久的秘訣，幾乎可以確定你會聽到類似于“我是和我******的朋友結(jié)婚的”的話。同樣的，我常聽婚姻失敗的老年人說：“我們曾經(jīng)相愛，卻從未學會如何成為朋友。”除了愛情，你還需要一些成為朋友的特質(zhì)：有共同的愛好，能產(chǎn)生共鳴，能互相憐憫，一起閑逛也覺得很自在。
75歲的莉迪亞生動地說：
愛人要成為彼此相像的朋友。在年輕的時候，熱戀對方時，很難做到退一步冷靜思考：“我是否喜歡外表和肉體背后的他呢？”但是外表背后的內(nèi)在才是不會消退的，是不斷成長，不斷深化的。當然，性愛也會以自己的方式不斷深化。但是隨著時間的推移，性愛會變得越來越不重要，而友情會變得越來越重要。兩個人的友情會因孩子，困境，父母的離世，興趣和模式的改變而受到挑戰(zhàn)，但是長久的友誼的確是堅實的婚姻的基礎。
因此，當你開始想嚴肅經(jīng)營這段感情時，先問一下彼此：如果我們不相愛了，我們是否能成為朋友？如果不能，請三思是否要進一步發(fā)展這段感情。
問題二：我們是否喜歡對方的家庭？
當提及另一半的家庭時，老年人給出了直截了當?shù)慕ㄗh：如果你們即將成為伴侶，而你并不喜歡對方的家庭，請慎重考慮結(jié)婚。仔細觀察潛在對象的家庭可以防止人們做出錯誤的選擇。******，老人們說對方的家人及他與家人相處的方式可以為你提供重要的信息去判斷對方的好壞。第二，很長一段時間內(nèi)你需要與這個“第二家庭”相處。
86歲的威廉坦白說：
是這樣的，如果對方有一個家人對他的擇偶表示明確反對，毫無疑問，你倆可以結(jié)婚。但是如果對方的家人都不喜歡你，他們會一直中傷你，除非你的結(jié)婚對象特別強勢，否則最后他的家人們會占上風。這可能導致離婚，導致夫妻隔閡，并且?guī)Ыo你說不盡的悲痛。
根據(jù)老人們所說，你不是和一個人結(jié)婚——你是和對方的整個家庭結(jié)婚。所以誠實地問自己是否能承受一輩子和有問題的親戚在一起。
問題三：我們能否交流？
結(jié)婚很久的人認為最重要的問題可能是：你能否和對方談論每一件事？或者作為情侶，你們有沒有”非軍事區(qū)“是禁止談論的？如果另一半不想談論的是不那么重要的話題（例如真人秀或鞋子促銷）那還是可以接受的。但是一般來說，你未來的另一半必定是你可以暢所欲言的對象，并且不用擔心對方如何評價自己。的確，無法和配偶交流是老人們后悔結(jié)婚的******原因。
85歲的賈斯汀告訴我：
只有在雙方能坐下來進行交談的情況下，婚姻才可能會幸福。你不能把事情都憋在心里，任由其沸騰，不然婚姻會突然變得一團糟。當起火的時候，你必須得******時間滅火。所以當你想起一件事，讓你一直很苦惱，那么你需要把它說出來，但是人們太多次把這些事隱瞞起來。我建議年輕夫婦從一開始就坦誠相對。實際上，在約會時你就應該學會坦誠。
據(jù)老人們所說，堅定而又沉默的人可能很迷人，但是這種人很少能帶給你美滿的婚姻。
選擇配偶沒有完美的方法或計算法則。但是聽老人們的話，退一步，問一下自己關于戀情的三個問題可以幫助你避免悲劇性的失誤——或者讓你們一起朝著長久美滿的生活邁進。
