有一位名叫羅森塔爾（RobertRosenthal）的人，在1966年提出了這樣一個問題：研究變態(tài)心理學(xué)的人，可能因為研究者自身存在的一些問題，把研究結(jié)果“污染”了。他設(shè)計了一些實驗，試圖證明實驗者的偏見會影響研究結(jié)果。其中有一項實驗是這樣按排的：他讓大學(xué)生用兩組大白鼠做實驗，主持實驗的人告訴大學(xué)生們說，這兩種大白鼠品種不一樣，一組是十分聰明的，另一組特別笨。事實上這兩組大白鼠沒有什麼差別，而大學(xué)生們都相信，實驗結(jié)果肯定是不一樣的。學(xué)生們讓這兩組大白鼠學(xué)習(xí)走迷宮，看看哪一組學(xué)得快。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，“聰明”的那一組大白鼠比“笨”的那一組學(xué)得快。
羅森塔爾對這種果怎樣解釋呢？他推測說，這有能是由于實驗者對“聰明”的動物和藹友好，對待“笨”的動物粗暴而造成的。
在另一項引人注目的研究中，羅森塔爾及其同事，要求教師們對他們所教的小學(xué)生進(jìn)行智力測驗。他們告訴教師們說，班上有些學(xué)生屬于大器晚成（lateblooming）者，并把這些學(xué)生的名字念給老師聽。羅森塔爾認(rèn)為，這些學(xué)生的學(xué)習(xí)成績可望得到改善。自從羅森塔爾宣布大器晚成者的名單之后，羅森塔爾就再也沒有和這些學(xué)生接觸過，老師們也再沒有提起過這件事。事實上所有大器晚成者的名單，是從一個班級的學(xué)生中隨機挑選出來的，他們與班上其他學(xué)生沒有顯著不同?？墒钱?dāng)學(xué)期之末，再次對這些學(xué)生進(jìn)行智力測驗時，他們的成績顯著優(yōu)于******次測得的結(jié)果。這種結(jié)局是怎樣造成的呢？羅森塔爾認(rèn)為，這可能是因為老師們認(rèn)為這些大器晚成的學(xué)生，開始嶄露頭角，予以特別照顧和關(guān)懷，以致使他們的成績得以改善。
上述情況為什么會發(fā)生呢？用心理學(xué)的術(shù)語來說就是因為人們的頭腦中事先就存在著一種定勢，定勢又作何解釋呢？這需要從頭說起。定勢也可以說是一種心向，是指在對某一刺激發(fā)生反應(yīng)以前，就已經(jīng)存在的某種意向。比如你聽別人說過，張某近來對你很不滿意，那么你在遇到他時，即使他沒有說一句對你不滿的話，你也會體驗到一種不自然的感覺。如果你聽別人說這個人專會挑別人說話的毛病，那么你在同他講話時，就不如平時講話那樣流利。這就是因為事先你的腦子里存在著一種趨勢，由于這種趨勢的存在，使你的反應(yīng)同平時大不一樣。
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